Le début d'une longue aventure

Nous sommes arrivés à Arfoud, alors appelée Erfoud, et surnommée « la porte du désert ». À la station-service, un jeune homme jovial a fait le plein de notre voiture. S'exprimant maladroitement mais avec humour dans son espagnol, il m'a demandé où nous allions. Lorsque nous lui avons dit que nous nous dirigions vers Merzouga pour voir l'Erg Chebi, le « désert de dunes », il a proposé de nous accompagner. Il nous a expliqué qu'il connaissait bien la région car sa famille et lui tenaient le Café-Restaurant des Dunes à Arfoud et une petite auberge près de Merzouga.

Cependant, l'idée d'être guidés ne nous enchantait guère : d'abord parce que je connaissais déjà la route, et ensuite parce que le garçon était jeune et que nous ne le connaissions pas.

Il a insisté et, avec son sourire, nous a convaincus de le prendre avec nous. Il est monté dans la voiture sans prévenir sa famille qu'il serait absent pour la nuit.

Pendant le voyage, j'ai proposé d'organiser une balade à dos de dromadaire dans les dunes, et nous avons accepté. Une fois sur les dromadaires, alors que nous nous apprêtions à partir avec un nomade pour guider les animaux, le jeune homme m'a demandé les clés de ma voiture. Pensant qu'il avait peut-être oublié quelque chose à l'intérieur, je les lui ai lancées. J'ai été stupéfaite de le voir partir avec toutes nos affaires. Emma a fait une crise de panique, persuadée que la voiture avait été volée sous nos yeux.

J'ai essayé de communiquer avec le nomade, propriétaire des dromadaires, mais il ne comprenait rien à ce que je disais. Il m'a juste répondu par un grand sourire.
Nous avons passé trois heures à dos de dromadaire à travers les dunes jusqu'à atteindre un village d'origine africaine subsaharienne, appelé « Hamelia », et la première chose que j'ai vue, c'était ma voiture, lavée et en parfait état. Le jeune homme l'avait emmenée au bout du chemin pour la laver et obtenir un pourboire. Le problème, c'est qu'il ne nous avait pas prévenus de ce qu'il faisait.

Les habitants d'Hamelia nous ont accueillis de façon extraordinaire ; ils nous ont fait sentir uniques et nous ont procuré des sensations inexplicables. Pour les remercier de tout ce qu'ils avaient fait pour nous, nous avons décidé de revenir l'année suivante avec plus de monde, des fournitures scolaires, des vêtements et d'autres choses à donner aux familles. Nous avons repris contact avec le jeune homme de la station-service, Tayeb.

Chaque année à Pâques, nous allions dans cette région, toujours plus nombreux, pour partager cette expérience avec nos amis et nos familles. Ma relation avec Tayeb était celle d'une amitié de longue date, et un jour, il m'a proposé de construire un petit hôtel avec quelques chambres à la périphérie d'Arfoud. C'était une façon symbolique de contribuer au développement de cette région qui nous avait tant accueillis, ma famille et moi, et où Tayeb avait vécu toute sa vie.

Et sans le vouloir, sans réfléchir, emportés par la « magie » du pays et l'affection de ses habitants, nous avons aujourd'hui un important groupe d'entreprises et d'hôtels qui constituent une ressource précieuse pour plus de 300 familles.

Rien de tout cela n'aurait été possible si Tayeb et toute sa famille n'avaient pas été des personnes extraordinaires, au grand cœur et dotées d'un sens de l'hospitalité exceptionnel qui nous a donné envie de faire découvrir le Maroc à d'autres.

Parfois, les choses que l'on ne cherchait pas nous trouvent, et si l'on se laisse guider par son cœur, elles se terminent rarement mal.

Lluis Pont